SPF·PA·광범위 차단: 지수의 의미와 한계

SPF가 재는 것과 재지 않는 것

SPF(sun protection factor, 자외선차단지수)는 자외선차단제를 바른 피부가 홍반(햇빛에 붉어지는 반응)을 일으키는 데 필요한 자외선량을, 바르지 않은 피부와 비교한 비율이다. 홍반은 주로 UVB가 일으키므로, SPF는 사실상 UVB 차단력에 가까운 지표다.¹ 숫자를 차단율로 옮기면 SPF 15는 홍반 유발 자외선의 약 93%, SPF 30은 약 97%, SPF 50은 약 98%를 흡수하는 수준이다.²

여기서 두 가지를 읽어야 한다. 첫째, 차단율은 SPF에 비례해 늘지 않는다 — 15에서 30으로 지수가 두 배가 돼도 차단율은 93%에서 97%로 조금 오를 뿐이다. 둘째, 어떤 SPF도 100%에 이르지 않는다. 그래서 '완전 차단'이라는 표현은 성립하지 않으며, 지수는 '얼마나 오래·많이 견디는가'의 상대적 척도로 읽는 것이 정확하다. 그리고 결정적으로, SPF는 홍반=UVB 중심의 지표라 UVA에 대해서는 거의 말해 주지 않는다.¹

UVA를 재는 지표: PA와 광범위 차단

EP.3에서 봤듯 색소와 광노화를 깊이 끌고 가는 것은 UVA다. SPF가 놓치는 이 영역을 위해 별도의 지표가 있다. 아시아권에서 널리 쓰이는 PA(protection grade of UVA) 등급은 지속색소침착(PPD, persistent pigment darkening: UVA가 유발하는 지속적 피부 검어짐)을 기준으로 UVA 차단력을 등급화한 것이다.³ PA+가 많을수록 UVA 방어가 크다는 뜻이다.

미국·유럽은 '광범위 차단(broad-spectrum)'이라는 판정을 쓰되 방식이 다르다. 미국 FDA는 임계 파장(critical wavelength: 자외선차단제가 흡수하는 자외선의 10%가 통과하는 지점의 파장) 검사를 써서 그 값이 370nm 이상이면 광범위로 인정하고, 유럽은 UVA 차단력이 SPF의 일정 비율(예: 1/3) 이상일 것을 요구하는 방식을 쓴다.³ 방식은 달라도 목표는 하나 — SPF 숫자만으로는 가려지지 않는 UVA 방어를 따로 보증하려는 것이다. 그래서 제품을 읽을 때는 SPF와 함께 PA 또는 '광범위' 표기를 같이 봐야 파장 전체의 그림이 잡힌다.

지수가 말하지 않는 것: 도포량

지수에는 실험실과 현실 사이의 간극이 있다. SPF·PA는 피부 1㎠당 2mg이라는 정해진 도포량으로 측정되는데, 실제 사용에서는 이보다 훨씬 적게 바르는 경우가 많다.² 도포량이 기준의 절반이면 실제 차단력은 표기 지수보다 크게 낮아질 수 있다. 다시 말해 SPF 50이라는 숫자는 '충분히·고르게 발랐을 때'의 상한이지, 아무렇게나 발라도 보장되는 값이 아니다. 지수를 정확히 이해한다는 것은 이 조건까지 포함해 읽는다는 뜻이다. 이 실사용의 간극(도포량·재도포)은 EP.9에서 따로 다룬다.

숫자를 정확히 읽기

정리하면 SPF는 주로 UVB에 대한 상대적 견딤의 척도이고, 차단율은 지수에 비례하지 않으며 100%에 이르지도 않는다. UVA는 PA나 광범위 차단 표기로 따로 확인해야 하고, 이 모든 숫자는 정해진 도포량을 전제로 한다. 지수는 과신할 대상도, 무의미한 마케팅도 아니다 — 그것이 '무엇을 재고 무엇을 재지 않는지'를 알면, 숫자는 제품을 고르고 쓰는 데 쓸모 있는 정보가 된다. 그런데 이 숫자에는 또 하나의 전제가 숨어 있다. 측정은 필터가 온전한 상태에서 이뤄지는데, 자외선을 받는 동안 필터 자신은 그대로일까 — 다음 편, 광안정성의 질문이다.